Fotografando

La grande controversia sulla fotografia, se cioè potesse emulare la pittura o, addirittura, se è o non è una forma d’arte, si accese praticamente dal momento in cui Daguerre presentò le sue prime immagini. In principio pareva che i fotografi volessero limitarsi a registrare quello che c’era, ma ben presto alcuni esponenti vollero emulare la pittura dell’epoca.

Particolari tecniche per raggiungere lo scopo furono messe a punto da Oscar Rejlander e Henry Peach Robinson. La discussione infuriò nella seconda metà del XIX secolo. La fotografia deve riprodurre o interpretare?

La fotografia era un mezzo grafico o una forma d’arte? La battaglia si accese, favorendo la formazione di due gruppi importanti: The Linked Ring (L’anello legato), sorto in Inghilterra nel 1892 e guidato da Robinson e George Davison, e Photo-Secessior: (Secessione fotografica), sorto in America dieci anni dopo che esercitò maggiore influenza, guidato da Alfred Stieglitz E che includeva Alvin Langdon Coburn e Edward Steichen. Leggi Tutto »

Se c’è un uomo al quale possa andare il merito di avere messo i piaceri della fotografia alla portata del grande pubblico, costui è George Eastman. Egli incominciò a interessarsi di fotografia nel 1877, quando ancora era un impiegato bancario ventitreenne a Rochester, nello Stato di New York; acquistò un’attrezzatura del tipo a collodio umido e prese lezioni da un professionista del luogo.

Presto, però, si sentì insoddisfatto del procedimento troppo pasticciato, costoso e faticoso per cui dopo aver letto sul British Jaurnal af Phatagraphy dell’emulsione rapida alla gelatina, decise di provare il nuovo procedimento. Già nel 1880 stava fabbricando e vendendo un suo prodotto e l’anno seguente, lasciata la banca, costituì la Eastman Dry Plate Company.

William H. Walker, che costruiva macchine fotografiche, entrò nell’azienda nel 1884, e insieme, lui e Eastman, prepararono un dispositivo a cassetta contenente un rotolo di carta sensibilizzata per 24 esposizioni che si poteva adattare a qualsiasi macchina fotografica a lastre. Leggi Tutto »

Se il contributo di Daguerre alla diffusione della fotografia fu di vasta portata ma effimero, quello di Talbot fu poco diffuso ma sostanziale. Talbot consentì che il suo “calotipo” venisse adoperato da dilettanti e scienziati ma, come Daguerre, pretese che i professionisti gli pagassero un diritto di licenza.

Malgrado ottenesse l’appoggio dei maggiori scienziati, perse un’azione giudiziaria contro il fotografo londinese Laroche che, nel 1852, contestò l’affermazione di Talbot che il procedimento del “calotipo” fosse sostanzialmente identico a quello nuovo al collodio umido.

Il tribunale però riconobbe a Talbot il suo diritto a rivendicare la priorità dell’invenzione. Ma già prima della resa riluttante di Talbot, il suo procedimento era stato sostituito da quello al collodio umido (1851) di Frederick Scott Archer. Con questo metodo si rivestiva una lastra di vetro con una soluzione di nitrocellulosa contenente uno ioduro solubile, sensibilizzando poi la lastra con nitrato d’argento. Leggi Tutto »

Se intendiamo parlare di una immagine durevole prodotta con l’azione diretta della luce, si può affermare che chi fece la prima vera fotografia fu Joseph Nicéphore Niepce, il quale dopo dieci anni di esperimenti riuscì nel 1822 a ottenere una veduta dalla finestra del suo attico a Chalon-sur-Saòne.

Questo inventore della Borgogna, che viveva appartato, si era da un decennio circa interessato alla produzione di immagini ottenute con l’azione della luce su materiali sensibili dopo aver iniziato a lavorare in litografia.

I suoi primi tentativi consistevano in deboli negativi ottenuti su carta trattata con cloruro d’argento e scarsamente fissati con acido nitrico; poi, nel 1826, adottò una vernice bituminosa (bitume di Giudea) su vetro con una miscela di oli per fissare l’immagine. Leggi Tutto »